Las posibles rivales de Italia: Macedonia del Norte solo asusta por lo de Palermo

Otra vez tú; ¿no habíamos quedado en no volver a vernos? La Macedonia del Norte es, en lo mental, el obstáculo quizá más enrevesado entre las cuatro selecciones que podrían tocarle a Italia como rival en la semifinal del playoff de clasificación para el Mundial 2026 (el sorteo se celebra mañana). Pero, en realidad, el combinado balcánico sigue siendo un equipo claramente modesto; desde el punto de vista técnico, sería sin discusión el mejor rival posible.

Ni siquiera el sonado triunfo de Palermo, a la postre, le permitió a Macedonia del Norte, luego frenada por Portugal, entrar en el Mundial. Desde 1991, año de su independencia de Yugoslavia, solo ha disputado una Eurocopa, la de 2021, sin lograr clasificarse para otras grandes competiciones internacionales.

Como todas las selecciones del cuarto bombo, la de Skopie disputará el playoff gracias a su plaza por la Nations League. En la fase de clasificación, en realidad, no le fue mal: acabó tercera tras caer ante Gales (no fue precisamente un partido competido: 7-1) en el duelo directo de la última jornada. Difícil hacerlo peor —por detrás quedaron Kazajistán y Liechtenstein—, pero en el Grupo J consiguió frenar dos veces (dos empates) a la líder, Bélgica.

Valor de mercado según Transfermarkt: en este momento, la valoración total de la plantilla es de 37,6 millones de euros. Es la más baja entre las selecciones del cuarto bombo.

La estrella es Eljif Elmas, que en Italia no necesita presentación. El centrocampista del SSC Napoli ha tenido un espacio razonable en los planes de Antonio Conte esta temporada: once partidos en total, cuatro como titular. Con las lesiones de Anguissa y De Bruyne, cabe pensar que pronto sea titular fijo.

El talento está… por encontrar. Seamos sinceros: más allá de los fantasmas, Macedonia no es una gran selección. No es una que deba asustar de verdad a los azzurri. Jovan Manev, central de 2001, es un perfil interesante, pero apenas suma minutos en el Novi Pazar, en Serbia. Agon Elezi, también de 2001, es suplente en el FK Sarajevo, en Bosnia.

El seleccionador es Blagoja Milevski. El de siempre, para entendernos. Exdefensa, en su carrera jugó sobre todo en casa. Como técnico presume de una Supercopa de Macedonia con el Vardar en 2013 y de una experiencia en Israel en 2018 con el Ashdod. Por lo demás, ha trabajado casi siempre en la federación, durante mucho tiempo con la Sub-21: desde 2021 dirige a la absoluta y, en Palermo, aquel maldito 24 de marzo de 2022, estaba él en el banquillo.

El once tipo (3-5-2): Dimitrievski; Stojcevski, Zajkov, Musliu; Ilievski, Kostadinov, Atanasov, Elmas, Alioski; Miovski, Bardhi.