Nada nuevo: Leao ya hacía de 9 hace 14 años. Habla el técnico que le lanzó en Portugal

El gol que decidió el AC Milan-Lazio del sábado por la noche no fue un fogonazo aislado: fue una pista, una confirmación, un zarpazo de nueve puro. Rafael Leao, revitalizado por la 'cura Allegri', empujó la pelota a la red a un centro de Tomori con la naturalidad de quien conoce el oficio del delantero centro desde siempre. Para quien le observa hoy, parece casi una novedad, una transformación reciente. Pero hay alguien que conoce la verdad mejor que nadie: Tiago Fernandes. Es el técnico que acompañó a Leao en casi toda su formación en el Sporting CP, el primero en intuir que aquel chico espigado, de ojos grandes y sonrisa tímida, había nacido para vivir pegado al área. Para ser, desde niño, un número 9.

"Rafael es un futbolista especial para mí. Siempre lo será", contó a TMW el actual entrenador del Portimonense en Portugal. "Le entrené desde los 12 años, prácticamente en todas las categorías inferiores del Sporting. Solo Cristiano Ronaldo, en Lisboa, tenía ese talento a esa edad. Es, sin ninguna duda, el mejor jugador que he tenido nunca".

En un fútbol que le empujaba a jugar por fuera, el míster Tiago Fernandes ya entonces le devolvía una y otra vez al centro. Ahí donde el campo se hace pequeño, el tiempo corre más deprisa y la responsabilidad pesa más. "Su rendimiento como punta no es ninguna novedad, Rafael es un nueve. Ha jugado ahí casi siempre. Desde muy pequeño me recordaba a Ronaldo, el 'Fenómeno': la velocidad, la técnica, la calidad en el último toque". Un experimento ganador que llegó mucho antes de su etapa en el LOSC Lille, la presunta primera fase de la carrera de Leao como delantero centro que señaló Allegri en las entrevistas postpartido del sábado.

El gol a la Lazio, el que ha llevado al Milan a lo más alto de la clasificación, puede ser, en realidad, la enésima confirmación de un destino que simplemente ha vuelto a su sitio. "Leao puede jugar en cualquier parte, en los mejores clubes del mundo. Está a la altura de cualquier equipo". El presente, sin embargo, se llama AC Milan, con un sueño de Scudetto todavía por perseguir: "Es muy emocionante verle brillar en San Siro; recompensa las muchas horas de trabajo que pasamos juntos en el campo. Fuimos muy importantes el uno para el otro y hoy estoy realmente feliz de que sea protagonista en un gran club como el conjunto rossonero. El Milan de Allegri es perfecto para sacar a relucir todas sus cualidades. Estoy convencido de que este año marcará muchísimo y será feliz".