El sueño mundialista de Leandro Andrade también pasa por el duelo contra el SSC Napoli

Subestimar al Qarabag sería un error con veneno para el Napoli; que se lo digan a Enzo Maresca. Ganaron 3-2 en Lisboa al Benfica, 0-2 en Azerbaiyán al Copenhague; luego llegó el KO ante el Athletic Club en Bilbao, pero los azeríes fueron capaces de sacar un 2-2 ante el Chelsea. Dominan su liga, solo tres derrotas en toda la temporada (la de Bilbao, otra intrascendente en la vuelta del playoff de la Champions ganado al Ferencváros y la de la primera jornada de la liga azerí en casa ante el Sumqayit). El equipo de Gurban Gurbanov llega lanzado y no conviene tomarlo a la ligera.

El hombre más peligroso, sin duda, es Leandro Andrade, cuyas actuaciones en liga y en la Champions le acercan también a un hueco en la selección de Cabo Verde, históricamente clasificada por primera vez para la fase final de un Mundial. Nacido en 1999 en Tavira, pintoresca localidad del Algarve, es un extremo derecho que se ha convertido en el arma secreta del Qarabag. De familia futbolera, se formó en la cantera del Sporting CP; luego pasó por Farense y Olhanense, donde subió al primer equipo y debutó en Tercera. No eran las cumbres del fútbol luso, pero le sirvieron para hacerse camino. Firmó por el Fátima, todavía en Tercera, y a base de goles y asistencias se ganó el gran salto.

El punto de inflexión llegó en enero de 2022: el Qarabag lo fichó por apenas 200.000 euros. El club de Aghdam, conocido por su proyecto ambicioso con Gurban Gurbanov al mando, vio en él la pieza ideal para reforzar el ataque. Su contrato, renovado en febrero de 2024, expira en junio de 2027. En Azerbaiyán explotó de inmediato: campeón de liga, 5 goles en 15 partidos en media temporada; hoy ya supera el centenar de encuentros ligueros, encadena cuatro títulos consecutivos y varias copas, además de varios récords. El caboverdiano llevó al Qarabag a la fase de grupos de la Champions League, convirtiéndose en el primer jugador de su país en marcar en la máxima competición. Y no es una anécdota: Andrade firma un registro inédito, al ser el primer futbolista en la historia de las grandes competiciones europeas que marca en el primer minuto de tres partidos distintos (Häcken, diciembre de 2023; FCSB, enero de 2025; y Athletic Club de Bilbao, octubre de 2025, a los 50 segundos).

Ahora, el sueño mundialista: su estilo lusitano con influencias africanas lo hace imprevisible y vistoso. Su última aparición fue en noviembre de 2023, pero su crecimiento, también en la Champions, le hace ganar enteros; sus minutos en los amistosos le convierten en un candidato serio para estar en el Mundial. El SSC Napoli, avisado.