Irlanda del Norte, O’Neill: 'Italia es el rival más duro que podíamos encontrarnos en la repesca'

El seleccionador de Irlanda del Norte, Michael O’Neill, valoró el duro sorteo de la semifinal de la repesca a domicilio contra Italia para la Copa del Mundo en marzo. 'Es un sorteo complicado', arrancó el técnico de los futuros rivales de Italia en los canales oficiales de la Federación Italiana de Fútbol. 'Siempre pensamos que sería así. En estas situaciones hay que aceptar lo que te toca'.

Y añadió: 'Sabíamos que nos tocaría jugar fuera en semifinales. Italia es el rival más duro que podíamos encontrarnos, pero tenemos que creer que podemos ir allí y sacar un resultado mayúsculo. Sería uno de los mayores logros de nuestra historia si lo conseguimos. Debemos creer, como equipo joven, que somos capaces de lograrlo', fue el mensaje para los suyos y, de paso, para la selección italiana, que viene de una dura derrota en casa ante Noruega (4-1).

Irlanda del Norte terminó tercera en el grupo A, por detrás de Alemania y Eslovaquia, con 9 puntos en 6 partidos. 'Nos comportamos bien fuera de casa durante nuestra campaña de clasificación para el Mundial, aunque se nos escapó el resultado en Alemania en los últimos 20 minutos y en Eslovaquia la perdimos en un córner en el descuento', el balance del camino trazado por O’Neill. 'Creo que el equipo ha crecido a lo largo de los 6 partidos de clasificación y para nosotros será clave llegar lo más fuertes posible a marzo'.

También añadió: 'Obviamente hemos tenido que lidiar con lesiones y algunas sanciones en estos seis partidos, y no hay duda de que eso nos ha penalizado, pero esperamos estar lo más cerca posible de nuestro once tipo en marzo'. La semifinal de la repesca se disputará en Italia el 26 de marzo.