Todos al Mundial o todos a casa: esta noche no hay alternativa. Hasta el final con su grupo: Gattuso no se deja distraer por las campañas mediáticas. Y si hay Mundial, ya hay una gran certeza

El 24 de junio de 2014 nuestro capitán Gianluigi Donnarumma no era más que un joven guardameta prometedor de apenas 15 años. Moise Kean, nacido un año después, se criaba entre su Asti y la cantera de la Juventus. Pio Esposito acababa de terminar tercero de primaria, un futbolista que cuatro días más tarde iba a cumplir nueve años. Gennaro Gattuso se había retirado hacía poco del fútbol y empezaba a dar sus primeros pasos como entrenador en Grecia, en el OFI Creta. El 24 de junio de 2014 es, sobre todo, el día del último partido de Italia en un Mundial. Fue el duelo del mordisco de Suárez a Chiellini y del gol que nos sentenció de Godín; quedamos eliminados por Costa Rica y por Uruguay. Fue un Mundial desastroso: nadie entonces imaginaba que llegaríamos a añorarlo. Desde entonces han pasado 4.298 días y ha llegado otra gran cita. Esta noche sabremos si el próximo 12 de junio volveremos a ver un partido de Mundial con Italia de protagonista o si habrá que sumar muchísimos más días de sequía.

La de esta noche es la hora de la verdad: ya no hay medias tintas. A partir de hoy se decide todo. Ir al Mundial no sería la panacea; quedarse fuera sería una catástrofe. Del duelo de Zenica depende la solidez de nuestro fútbol, la posibilidad de reactivar un movimiento que se ha atascado. Caer hoy sería como, o peor que, 2018, cuando la eliminación llegó entre la incredulidad general. Como y peor que 2022 cuando, siendo campeones de Europa, encadenamos ocasiones desperdiciadas y lances desafortunados. Sería la eliminación de la resignación; mejor ni pensarlo. "De momento no nos hemos abierto la cabeza; si pasa, nos pondremos puntos", dijo ayer Gattuso. Un seleccionador que sabe perfectamente que de lo que ocurra esta noche dependerá su futuro. El suyo, el de Gianluigi Buffon y también el de Gabriele Gravina. Nadie podría escaquearse: después de esta noche, todos al Mundial o todos a casa.

Vale, ¿pero con quién lo intentamos? En los últimos días ha habido una potente campaña mediática a favor de la titularidad de Pio Esposito. El ariete del Inter FC, el nuevo golden boy del fútbol italiano, ha sido protagonista de portadas y grandes entrevistas. Opiniones y análisis que iban todos en la misma dirección: debe jugar de inicio ante Bosnia y Herzegovina. Ideas y valoraciones que, sin embargo, no han hecho cambiar de parecer a Gattuso: firme en sus ideas y en sus decisiones. Esposito seguro que será útil sobre la marcha, pero de entrada, esta noche, en el once titular estará la pareja Kean-Retegui. Cinco goles cada uno en sus siete partidos como seleccionador; ambos juntos desde los primeros compases del nuevo ciclo para mandar un mensaje claro de ruptura con el pasado. Es el experimento más logrado de la era Gattuso, así que ¿por qué renunciar a ello en el partido más importante? El seleccionador no lo hará, aunque Retegui no brilló en Bérgamo. Sobre todo porque Retegui, en estos meses, le ha dado todo y más. Se presentó en Coverciano una semana antes que el resto; ha definido esta como la semana más importante del año.

Gattuso, en definitiva, no cambia el rumbo. Y si sellamos el pasaporte para Norteamérica, tampoco lo hará dentro de dos meses. Este es su grupo: lo ha defendido también en los momentos más complicados, lo ha preferido a otras candidaturas incluso cuando el campo decía otra cosa. Luego, claro, habrá hueco para alguna novedad (en esta convocatoria, primera llamada para Palestra; la primera bajo su gestión para Pisilli y Scalvini), pero nada de revoluciones. Ningún volantazo. Si este grupo le lleva al Mundial, este grupo se jugará el Mundial. Coherencia. Una cualidad que es el trait d'union entre el Gattuso futbolista y el Gattuso entrenador.

Ya habrá tiempo de pensarlo. Es más, toca desear con todo el corazón que desde mañana las convocatorias mundialistas sean nuestro problema. Esta noche, el último obstáculo: no es insalvable, pero tampoco está hecho. Así que, ¡vamos, Azzurri!: desde las 20:45 habrá millones y millones de personas apoyando a Gennaro Gattuso y a sus chicos.