Gattuso se juega su futuro y su credibilidad con sus decisiones y con la preconvocatoria de Verratti y Chiesa. La de Bastoni es la más justa; hay una exclusión difícil de entender. Palestra y los jóvenes: ¿cuándo empieza el nuevo ciclo?

Viva Gennaro Gattuso, Marco Verratti, Federico Chiesa, Marco Palestra, Antonio Vergara y todos los que ahora serán convocados y luego preconvocados por la selección italiana. Porque el objetivo de todos debe ser ir al Mundial de Estados Unidos, Canadá y México, o donde y como sea, con los tiempos que corren. Porque la esperanza es estar, y por eso las decisiones del seleccionador merecen confianza. Porque él, junto a Gianluigi Buffon, Gigi Riccio y Leonardo Bonucci, lleva semanas y meses recorriendo Italia y el mundo para ver, encontrarse y hablar con los posibles citados. Partidos, cenas, cumbres, reuniones y, después, decisiones. Y preconvocatorias. De entrada, una precisión: justa la llamada a Alessandro Bastoni. Comprensibles los pitos del público, el que paga, en los distintos estadios italianos; el caso que le concierne se ha llevado al extremo, pero lo correcto es que todos pasen página. Una no llamada de la Azzurra habría sido pura hipocresía. Bien hecho.

Futuro y credibilidad en juego
Una lista que reducirá de 40 a 25-26 el grupo azzurro que el 26 de marzo de 2026 se medirá en Bérgamo a Irlanda del Norte en la semifinal (a partido único) del playoff rumbo al Mundial. Después, si se da el caso, el martes 31 de marzo de 2026, en Gales o en Bosnia, la final fuera de casa (también a partido único). "Tendremos mucha presión, esperamos que nos pille preparados. Tenemos una gran responsabilidad, debemos hacer de todo para meternos en el Mundial", dijo el seleccionador tras el sorteo. Por eso hay que dar crédito al míster y a su grupo de trabajo: si se equivocaran en las valoraciones individuales, si no calibraran como es debido el estado físico, atlético y motivacional de cada uno, entonces todos se jugarían su futuro y su credibilidad.

Verratti sí, Fagioli no
Porque, en el fondo, el trabajo del seleccionador va de eso: de decisiones y de convocatorias. ¿Por qué Marco Verratti, en su tercer año en el fútbol catarí, que no es el saudí pero sí una liga menor, con ritmos y partidos que no son comparables al fútbol europeo? Porque, cuando el barco amenaza con naufragar, Gattuso prefiere agarrarse no al entusiasmo de la juventud ni a las señales del campeonato italiano, sino a una vieja certeza. Evidentemente, habrá tenido y visto garantías y certezas que desde aquí no podemos tener, o eso queremos creer. Han llegado a y desde Valter Di Salvo, responsable del Área de Rendimiento e Investigación de la FIGC: Verratti está listo para entrar en la convocatoria. Pero la exclusión de Nicolò Fagioli, volviendo al asunto anterior, dado que el viola no ha recibido (hasta el momento de escribir estas líneas) la preconvocatoria, nos deja perplejos: no se puede juzgar por la posición en la tabla de la ACF Fiorentina; en Florencia, el centrocampista ha recuperado, como regista, un nivel altísimo. Sabe asumir responsabilidades, tiene cualidades que otros no aportan en la selección y, con Manuel Locatelli, podría alternarse de maravilla en el puesto. Y, sin embargo, por ahora parece destinado a quedarse fuera. Bien entendido: la preconvocatoria es preceptiva ahora para quien juega en el extranjero, no para los que están en Italia, pero esta vez la selección ha enviado comunicaciones a diestro y siniestro. Y no a Fagioli.

El fútbol italiano y los jóvenes
Bien por Gattuso y sus ideas, pero lo que cuenta es Italia. No solo con Verratti: también con Federico Chiesa, igualmente preconvocado, que llega de una temporada con 22 minutos de media por partido en los pocos encuentros que ha jugado, tras años lastrado por las lesiones. ¿Mejor la vieja garantía azzurra —y conviene recordar que llevamos dos ediciones sin Mundial— que el empuje de los jóvenes? ¿Cuándo llegará el momento en que, alrededor de una columna vertebral hecha y derecha de la Nazionale (¿existe de verdad?), se rematen las listas atendiendo a lo que pide el campeonato, a los jóvenes y a los talentos más en forma —no solo Marco Palestra y Antonio Vergara, por citar los dos casos más visibles—, aprovechando su entusiasmo y esa ola que los empuja? "Miedo a quemarlos". Nos repetimos esto, como un mantra, desde tiempos inmemoriales. Mientras tanto, deseamos, con confianza, que las decisiones del seleccionador de todos nos lleven al Mundial. Pero permitidnos, entretanto, algunas preguntas y dudas que ojalá queden desmentidas por las victorias.