Varane: "La salud mental, tabú en el fútbol. Con 18 años estaba en Madrid, solo, en plena depresión"

Raphaël Varane, retirado en septiembre de 2024, en una entrevista con Le Monde, ha sacado a la luz una serie de testimonios personales de deportistas. Todos habían pasado por dificultades relacionadas con la salud mental, igual que el propio Varane, que aborda el tema en el documental televisivo Têtes Plongeantes ("Zambullidas de cabeza") junto a otros miembros de la selección francesa campeona del mundo en 2018. Según FIFPRO (el sindicato internacional de futbolistas), entre el 20% y el 35% de los jugadores atraviesa estas dificultades a lo largo de su carrera. "Entonces vivimos emociones increíbles que compartimos con millones de personas en Francia. Queríamos reproducir ese impacto en otros contextos", apuntó Varane, muy implicado en Génération 2018, un fondo de dotación creado por los 23 campeones del mundo. Tras apoyar varias causas, el fondo ha elegido la salud mental como objetivo principal para 2025, a través del documental y del apoyo al proyecto Mentalo, un estudio científico sobre el bienestar juvenil.

¿Por qué Génération 2018 ha hecho de la salud mental su prioridad este año?
"Porque es un problema que va a peor en la sociedad. Cada vez más gente se ve afectada por problemas de salud mental. La idea era aprovechar la fuerza del colectivo para generar un impacto positivo. Viene bien tender un puente entre personas, porque algunas historias de vida resonarán con otras y pueden animar a la gente a abrirse. Hablar de ello no significa que todo vaya mal. Es un primer paso para avanzar y encontrar soluciones para sentirse mejor".

Preguntado si el mundo del fútbol debe preocuparse por la salud mental, Varane respondió afirmativamente y subrayó que en el fútbol el tema sigue siendo un "tabú". Señaló que, aunque el fútbol te empuja a ir más allá de los límites tácticos, físicos y técnicos, cuando se trata de lo mental y lo psicológico, "cada uno lidia con sus problemas en solitario". Añadió que lo entendió demasiado tarde en su carrera. El ex central remató su reflexión destacando que, si pudiera volver atrás, habría empezado a trabajar desde el principio con el equipo de apoyo (un coach mental y dos psicólogos) que le ayudó a retirarse sintiéndose de maravilla.

¿Es difícil para un futbolista profesional "quejarse"?
"Es verdad que a veces no nos sentimos con derecho a ello, porque hemos tenido carreras extraordinarias. En las redes sociales mostramos ese 1% de nuestros mejores momentos. Pero detrás hay ratos duros. Más allá de la carrera, somos personas ante todo. Hablarlo ayuda a demostrar que los problemas de salud mental pueden afectar a cualquiera".

¿Cuándo tuvo por primera vez estos problemas durante su carrera?
"Tras mi llegada al Real Madrid. Tenía 18 años y no había tenido una adolescencia normal. Estaba solo, me entrenaba siempre y jugaba poquísimo. Sentía que se me escapaba el sueño. En el campo estaba totalmente concentrado. Pero después no quería volver a casa. Era depresión. Ya no sentía alegría por nada".