Tonali y Kean espantan el fantasma de Irlanda del Norte. Mucho esfuerzo, pero bastaba poco para quitarse la losa. Ahora, el último obstáculo: Italia no debe ni puede tener miedo. Varios jugadores por debajo; Gattuso debe meditar bien a quién poner

Digámoslo claro. Tras el final de la primera parte del Italia-Irlanda del Norte temimos que la enésima pesadilla pudiera hacerse realidad. Por fortuna no fue así, gracias primero al gol de Sandro Tonali, que nos quitó de encima el verdadero peso, y luego al de Moise Kean, que cerró el asunto y nos hizo pensar ya en el próximo martes, cuando Italia tendrá el último peldaño que superar para clasificarse para el Mundial, ese Mundial que nos falta desde 2014 y que estamos deseando volver a jugar.

Lo hemos dicho y lo repetimos. Italia ganó, pero no sin sudar. Nadie pensaba que sería un paseo, vista también la presión que, por fuerza, ha marcado los últimos meses, pero al final hacía falta muy poco para quitarse la losa de encima y la Azzurra hizo lo que tenía que hacer para seguir adelante y llegar al último acto de la repesca. Hubo un punto de sufrimiento, es verdad, pero poco nos importa. El martes Italia deberá demostrar que es todavía más madura; tendrá que dejar claro que el miedo sentido antes del duelo de Bérgamo pasará a ser pasado. Porque en la final no habrá espacio para él. El equipo de Gattuso es más fuerte que cualquiera de los rivales de esta repesca, no solo sobre el papel sino también en el campo, aunque habrá que tener mucho cuidado al elegir a los jugadores para evitar errores que podrían pesar, y mucho.

Empecemos por Mateo Retegui. Lo que hizo el año pasado con la camiseta del Atalanta, siendo máximo goleador de la Serie A, no se borrará jamás, sin duda, pero ahora el nacionalizado no es el mismo. El gol fallado al inicio de la segunda parte sirve como radiografía del momento del delantero, ex del Genoa, descubierto hace años por Roberto Mancini. Gattuso debe pensárselo muy bien y decidir, tras muchas reflexiones, si lo pone de inicio también el martes por la noche. Es solo una opinión, pero Pio Esposito está bastante mejor que Retegui y puede ser él quien salga de titular junto a Kean. Luego hay otros jugadores que no parecieron al tope y, quizá, dar espacio a alguien más fresco y menos tenso podría ser una idea. Fue solo al final del partido, con el resultado ya encarrilado, pero la forma en que entraron tanto Pisilli como Palestra debería hacer reflexionar al seleccionador.

Los detalles marcarán la diferencia, como siempre, pero las decisiones de Rino Gattuso serán muy importantes y, como poco, orientarán el arranque del partido del próximo martes. Faltan cuatro días para la cita más importante de la historia reciente de Italia de cara al Mundial. Prohibido tener miedo, prohibido pensar que no se puede. Italia debe escribir otra página de su historia, aunque menos importante que las más brillantes, y tiene el deber de cerrar un capítulo de casi 5.000 días, los que han transcurrido desde el último partido de la Azzurra en una Copa del Mundo.