Tonali y luego Kean: Italia se impone 2-0 a Irlanda del Norte y sella el billete para la final
TODOmercadoWEB.es No hemos hecho nada aún, pero esta vez al menos no nos quedamos en semifinales. No hay un Trajkovski que nos condene a mitad de camino, ni un Johansson capaz de convertir la eliminatoria en un tormento. Esta vez están nuestros goles, y eso ya es noticia, porque tanto ante Suecia como frente a Macedonia del Norte nos habíamos quedado a cero. Sesenta y ocho tiros en tres partidos sin marcar.
Esta noche ha sido distinto. Tardamos 56 minutos en derribar las barricadas de Irlanda del Norte, pero al final, con Tonali y Kean, lo conseguimos. 2-0 el resultado final y billete sellado para la final del play-off.
Por fin volvimos a marcar en un partido válido para la repesca mundialista, decíamos. No pasaba desde 1997, 1-1 en Moscú y luego Rusia abatida 1-0 en Nápoles. Marcaron Vieri y Casiraghi, (por desgracia para nosotros) otro mundo. En aquella ocasión debutó Buffon, uno de los mejores porteros de la historia, pero hoy, sobre todo, el directivo que apostó por Gattuso. Sí, porque el gol ha vuelto sobre todo gracias a la llegada de este seleccionador: desde el primer día, dos puntas para una selección más ofensiva. Más divertida, más descarada. Más equipo. En septiembre, el día de su estreno, la gran novedad de su Italia fue el doble punta: cinco goles a Estonia, todos en la segunda parte. Esta noche, de nuevo en Bérgamo, hemos derrotado a Irlanda del Norte con un marcador menos abultado, pero supimos no perder nunca el norte.
La primera parte cuenta un partido que siguió el guion esperado. Italia a llevar la iniciativa, Irlanda del Norte a defenderse a ultranza. Italia, con el mejor once posible y la presencia de Bastoni, arrancó bien. Un comienzo prometedor con dos córners en los primeros seis minutos y un disparo de Dimarco que, en el siete, obligó de inmediato a intervenir a Charles. El tiro del lateral del Inter FC parecía el inicio de una fase repleta de ocasiones para los italianos; en realidad, fue la llegada más peligrosa hasta el descanso. El equipo de O’Neill, con bloque bajo y juego duro, se defendió bien: un 5-4-1 de mucha agresividad y balones largos. Cada vez que pudo, balones colgados al área de Donnarumma esperando la peinada adecuada. Tras unos minutos con el freno echado, Italia volvió a apretar pasada la media hora: trató de sacar rédito a la catarata de córners —ocho al descanso—, pero no pasó de un par de cabezazos sin peligro de Bastoni.
Con el mismo once del primer acto, Italia salió tras el descanso con un punto más de agresividad e Irlanda del Norte se vino abajo. Otro partido. En el 53' llegó la gran ocasión para Retegui: solo ante el portero, se le fue el último control. Luego Kean, minutos después, obligó a Charles a lucirse. En el 56', el gol de la liberación: un disparo de Tonali tras un rechazo corto que se coló en la red y abrió la lata. A partir de ahí, cuesta abajo; a diez del final, llegó el 2-0 de Kean para cerrar el marcador.
No hemos hecho nada aún, la victoria más importante y más complicada es la del martes. De momento, hoy hemos dado el primer paso hacia la clasificación para la Copa del Mundo. Nuestro último partido fue hace 4.293 días, el 24 de junio de 2014 contra Uruguay. El próximo, ojalá, será el 12 de junio contra Canadá: entre nosotros y los norteamericanos queda un último obstáculo, el cruce contra Gales o Bosnia. Creámoslo. Todos juntos.
