Por qué Irlanda del Norte está en la repesca pese a terminar tercera y con solo 9 puntos

Selección número 69 del Ranking FIFA, Irlanda del Norte disputa esta noche, al igual que Italia, la semifinal de la repesca para el Mundial 2026 pese a un camino en la fase de clasificación que le dejó tercera, por detrás de Alemania y Eslovaquia. El equipo de O'Neill, en sus seis partidos, firmó tres victorias y otras tantas derrotas. Ganó los dos duelos ante Luxemburgo, sumó tres puntos en los dos choques frente a Eslovaquia y cayó en ambos encuentros contra Alemania. Resultados que arrojaron esta tabla final en el Grupo A.

1) Alemania 15 puntos
2) Eslovaquia 12 puntos
3) Irlanda del Norte 9 puntos
4) Luxemburgo 0 puntos

Con esta clasificación, Alemania selló su billete al Mundial, mientras que Eslovaquia accedió a la repesca: se mide esta noche a Kosovo y, en caso de pasar, a Turquía en la final.
¿Y Irlanda del Norte? Debe darle las gracias a la Nations League, ya que a esta repesca, además de las ocho segundas clasificadas de los ocho grupos, accedieron también las cuatro mejores campeonas de grupo de la Nations League 2024/25 que no terminaron entre las dos primeras de su grupo de clasificación.
Irlanda del Norte, que en la última Nations estaba en la Liga C, ganó el Grupo 2 por delante de Bulgaria, Bielorrusia y Luxemburgo, lo que le permitió, al igual que a Rumanía, Suecia y Macedonia del Norte, asegurarse un billete para esta repesca pese a haber acabado tercera en su grupo de clasificación.