Los goles de Marius, las 'grandes' con el agua al cuello y mucho más: cinco historias que llegan desde los octavos de la Conference

La Conference 2025-26 entra en su punto álgido. Hoy arrancan los octavos de final con los partidos de ida: en el programa, además del compromiso del ACF Fiorentina ante el Raków polaco, el primer asalto del AZ Alkmaar-Sparta de Praga, Rijeka-Estrasburgo, Samsunspor-Rayo Vallecano y Lech Poznan-Shakhtar Donetsk, con inicio a las 18:45; y, a las 21, Sigma Olomouc-Mainz 05, Celje-AEK Atenas y Crystal Palace-AEK Lárnaca. Estas son algunas de las historias más interesantes que se avecinan.

Repetita iuvant
Crystal Palace-AEK Lárnaca y Celje-AEK Atenas será un doble déjà vu, ya que los equipos ya se cruzaron en la fase de liga. Entonces, los chipriotas sorprendieron en Inglaterra asaltando Selhurst Park gracias al gol de Bajic, mientras que el Celje se impuso en su debut por 3-1 en casa ante el AEK gracias a un triplete de Kovacevic, traspasado en enero al Ferencváros. Pero ya se sabe: las eliminatorias son otra historia.

Los goles de Marius
El delantero del Samsunspor y de la selección de Chad, Marius Mouandilmadji (conocido simplemente como Marius), es el máximo goleador de la Conference con 7 tantos (1 cada 92 minutos) en 8 partidos. Su trayectoria es peculiar: formado primero en su país y luego en Camerún, en 2018 aterrizó en el Porto, donde solo disputó un encuentro con el primer equipo. Tras una temporada de 11 goles en el Seraing, en Bélgica, pasó al Samsunspor en 2023, donde acumula, en 105 partidos, 37 dianas, 17 de ellas en este 2025-26. A día de hoy es el principal candidato a relevar a Pululu como máximo goleador de la Conference.

Cenicienta
El Sigma Olomouc se clasificó en el 24.º y último puesto útil de la fase de liga gracias a los goles encajados por el Universitatea Craiova (luego eliminado) en el 98' y el 105' del dramático duelo de Atenas ante el AEK. El equipo checo después sorprendió y eliminó al Lausana (noveno en la liga única) y, entre los presentes en octavos, es el que tiene el ranking UEFA más bajo (177): para el club checo, intentar volver a sorprender se ha convertido casi en una misión.

Forma espectacular
Shakhtar y AEK Atenas se presentan en la parrilla de salida de los octavos con una racha significativa. El equipo de Arda Turan, que cerró la fase de liga como mejor en posesión (65%) y segundo en precisión de pase (88%), no pierde desde el 29 de octubre (en la Copa de Ucrania) y desde entonces ha encadenado 10 victorias y 3 empates. La escuadra griega no se queda atrás: para el AEK solo ha llegado una derrota desde el 29 de octubre (en la Copa de Grecia) y en sus últimos 23 partidos ha firmado 17 victorias y 5 empates.

Las 'grandes'... poco grandes
Con la excepción del Estrasburgo —líder de la fase de liga y capaz de confirmarse en la Ligue 1, donde actualmente es octavo, en la línea del pasado curso—, nunca como este año los equipos procedentes de otras grandes ligas europeas han llegado a las eliminatorias en crisis, cuando no directamente peleando por no descender, en casa: el ACF Fiorentina es 17.º, el Mainz 05 15.º (de 18), el Rayo Vallecano 13.º, lo mismo que el Crystal Palace. Un motivo más para seguir una edición de la Conference que, como nunca, puede deparar sorpresas impensables.