¿Irán, fuera del Mundial? Qué dicen las normas de la FIFA y quién podría ser repescado

La escalada militar en Irán, tras los ataques de Israel y Estados Unidos, hace muy improbable la participación de la selección de Teherán en el Mundial 2026. Aunque no se ha tomado ninguna decisión oficial —no es, ni mucho menos, una prioridad—, el asunto ya lo abordó públicamente Mehdi Taj, quien admitió que es “difícil pensar con serenidad en la Copa del Mundo”. Irán, además, debería disputar todos los partidos de su grupo en suelo estadounidense: dos (Nueva Zelanda y Bélgica) en Los Ángeles y uno (Egipto) en Seattle.

¿Qué pasa si una selección se retira? La cuestión está regulada por el artículo 6.2 del reglamento del Mundial, que contempla una multa de 250.000 francos para las selecciones que se retiren al menos 30 días antes del inicio de la competición, y de 500.000 francos si lo hacen ya con la cita a la vuelta de la esquina. Además, quien se retire deberá reembolsar a la FIFA “la subvención para la preparación del equipo, así como cualquier otro pago relacionado con el torneo recibido de la FIFA”.

No sería la primera vez que la federación iraní se arriesga a quedarse fuera de la gran cita. Por distintos motivos, Irán ya estuvo cerca de la exclusión en 2018 y en 2022. En el primer caso pesó el asunto de Masoud Shojaei, centrocampista clave en la clasificación y también activista, apartado durante meses de la selección con la sospecha de motivos políticos detrás de la decisión. El caso se cerró con su convocatoria y presencia en el Mundial, aunque apenas disputó 67 minutos (pese a llevar el brazalete) en la victoria ante Marruecos. Cuatro años después, saltó a los titulares la prohibición de acceso a unas dos mil mujeres, todas con entrada en regla, para el partido ante Líbano en Mashhad, en el noreste de Irán, incluso con uso de spray de pimienta contra ellas. También entonces la situación se recondujo semanas después. Hoy, sin embargo, es Irán quien podría decidir no participar, y eso lo cambia todo.

¿A quién repescaría la FIFA? Con Irán aún formalmente clasificado para el Mundial y con pocas opciones de una decisión inminente (conviene insistir: las prioridades ahora son otras), las reglas de la FIFA al respecto son muy vagas. En concreto, el art. 6.7 no fija ningún criterio: “En caso de que una Asociación Miembro participante se retire y/o sea excluida de la Copa Mundial de la FIFA 26, la FIFA decidirá a su entera discreción y adoptará todas las medidas que considere necesarias. La FIFA podrá decidir sustituir a la Asociación Miembro participante en cuestión por otra asociación”. En resumen, la decisión quedaría por completo en manos de la FIFA.

¿Hay precedentes? A gran escala, sí, pero se refieren a la Eurocopa de 1992, que ganó Dinamarca tras la exclusión de la recién disuelta Yugoslavia. Aquello, sin embargo, se regía por normas de la UEFA. En el caso del Mundial no hay precedentes recientes: en 1950 se retiraron cuatro selecciones (India, Turquía, Escocia y Francia, que había sido “clasificada” en lugar de Escocia) por cuestiones políticas y dificultades económicas. Al final ninguna fue reemplazada, aunque eran otros tiempos: hoy resulta difícil imaginar un Mundial cojo. El verano pasado, en cambio, se dio el caso del León, excluido del Mundial de Clubes por violar la normativa sobre multipropiedad. Aunque sean competiciones diferentes, da una pista de cómo podría actuar la FIFA: para 2025 organizó una eliminatoria entre Los Angeles FC (derrotado por León en la final de la Liga de Campeones de la Concacaf) y el América, el primer equipo mexicano no clasificado para el torneo. De ahí que tenga poco sentido imaginar una eventual, y poco probable, repesca de Italia —hoy por hoy aún en la pelea por clasificarse por sí misma—, hipótesis que ya circuló en 2022. Es más realista pensar que la FIFA seguiría un criterio “geográfico”: si Irán se retirase ya en marzo, podría otorgar la plaza directa a Irak (llamado a disputar la repesca intercontinental, con rival aún por definir) y hacer jugar esa repesca a Emiratos Árabes Unidos. Si el asunto se alargara y la retirada llegase más tarde, cabe la posibilidad de que Zúrich opte por llevar al Mundial a la selección que caiga en la repesca intercontinental.