Ilicic: 'Gasp, el llanto de Percassi, las palabras de Paratici: aquella Atalanta podía ganar la Champions'

Josip Ilicic, mediapunta talentoso que hoy juega en su país en el FC Koper, con pasado en la Serie A, especialmente en el Atalanta, habló para Prime Video antes del partido de Champions que esta noche le espera al Atalanta en el campo del Bayern Múnich: 'Hoy soy más mayor, pero sigo disfrutando; mientras aguante el ritmo de los jóvenes, seguiré jugando'.

¿Qué es para usted el Atalanta?
'Algo que se me quedó en el corazón; fue el inicio de lo que siguen haciendo hoy. Arriba podíamos jugar de memoria por la calidad que había'.

¿Qué significa Gasperini para usted?
'Me hizo entender el fútbol de otra manera; hace diez años ya hacía cosas que llegarían después. Me hizo subir el nivel; yo pensaba que no necesitaba correr tanto. Una vez fui a ver a Kulusevski y Romero en Londres (en el Tottenham, n. del r.). Estaba Paratici y nos dijo que aquel año éramos un equipo más evolucionado que la Juventus. Y viendo al equipo desde fuera, me lo pasaba en grande. En cada entrenamiento, en cada partido, todo salía fácil. No teníamos miedo a nadie, sabiendo que teníamos calidad y carácter. En ciertos partidos no hay que esconderse, algo que hoy se echa en falta'.

¿Qué relación tiene con Percassi?
'Le he visto llorar muchas veces; el presidente, ante todo, es un aficionado. En Dortmund, cuando marqué bajo nuestro fondo, también fue emocionante para él. Era un club que dos años antes peleaba por la permanencia y estábamos demostrando que incluso éramos mejores que los demás. Para un presidente eso vale mucho'.

¿Y qué ha significado el Atalanta?
'El Atalanta me hizo crecer como persona; el club estuvo conmigo también en los momentos difíciles. Los hombres se demuestran también cuando las cosas no van bien, y ellos siempre estuvieron a mi lado. Allí viví el primer periodo del Covid; lejos de la familia no fue fácil'.

¿Qué recuerda de aquel momento tan duro?
'Se puede superar todo. Y el fútbol no lo es todo en la vida. Solo, cuesta; la fuerza que recibes de la gente a tu alrededor te da energía para que todo sea más llevadero'.

Valencia-Atalanta 3-4 de 2020 es su obra maestra, en la Champions.
'Recuerdo la pena de no haber podido jugar contra el PSG. Por el equipo que éramos, podíamos haber levantado la copa. Para mí, sí'.