El gran ausente y ahora el malentendido: Lukaku-Conte, una relación en los créditos finales

Romelu Lukaku y Antonio Conte están lejos; ninguno de los dos está en Nápoles. El técnico ha mantenido la costumbre, ya estrenada en el anterior parón, de pasar el parón de la liga lejos del equipo. Una decisión inusual, pero consensuada. Parecía que iba a ser lo mismo con el delantero belga, que no disputará los amistosos de su selección y al que el conjunto partenopeo esperaba hoy para una doble sesión de entrenamiento. Pero Big Rom se ha quedado en Bélgica.

En el fondo de todo podría haber un qui pro quo. Lukaku ha renunciado a jugar con los Diablos Rojos —que lo harán en Estados Unidos—, pero no con su Bélgica, donde quiere seguir entrenándose aprovechando la pausa de la competición. Un malentendido, en el mejor de los casos. Pero que refleja bien la temporada del exdelantero de Inter FC y AS Roma, el gran ausente en el curso del SSC Napoli.

Parado desde mediados de agosto por una lesión muscular de cierta gravedad —rotura de alto grado del recto femoral—, Lukaku decidió en verano no operarse para solucionar definitivamente el problema. Una decisión distinta, por ejemplo, a la de Kevin De Bruyne, y en ese asunto el SSC Napoli, obviamente, ha dejado libertad a sus futbolistas. El problema es que, en los meses siguientes, Lukaku no estuvo. Volvió a estar a disposición de Conte a caballo del cambio de año, pero para volver a verle sobre el césped la afición del SSC Napoli tuvo que esperar al 25 de enero. Y lo han visto muy poco: 64 minutos, repartidos entre la Serie A (40’), la Champions League y la Copa de Italia. En los dos últimos partidos de Serie A, pese a estar apto, se quedó en el banquillo. Viendo a un SSC Napoli que, entre mil dificultades, ha encontrado una nueva dimensión incluso sin él.

Parece una relación en los créditos finales. La suya con el SSC Napoli, pero sobre todo con Antonio Conte. El salentino es el entrenador que más le ha dirigido y, sobre todo, el que más le ha querido en su carrera. Lo exigió en el Inter FC y se lo llevó al SSC Napoli. Y tuvo razón: Romelu es el delantero perfecto para su fútbol; juntos han ganado dos Scudetti. Pero ahora parece prepararse la separación: el tiempo pasa, los músculos se agarrotan. Rasmus Hojlund, por quien el SSC Napoli ejercerá la opción de compra a final de temporada, tiene la frescura de la juventud: él es el futuro. Incluso si todo se reduce a un malentendido —y no menor, dado el nivel—, Lukaku nunca había parecido tan lejos del futuro del SSC Napoli, y no solo geográficamente. Le queda un año más de contrato, una ficha elevada; nunca ha hecho demasiados guiños a los cantos de sirena saudíes que serían la solución más fácil para todos. Pero el camino parece marcado.