Conference League, ¿dónde lo dejamos? Las fábulas de los playoffs buscan autor

Entre las 18:45 y las 21:00 de hoy arrancarán los ocho partidos de vuelta de los playoffs de la Conference League. En juego no solo el billete a octavos de la competición más joven de la UEFA, sino, para algunas protagonistas, un paso hacia la historia, como en los casos de Drita, Noah, KuPS y Shkendija —que ya han llevado a sus países por primera vez a una fase eliminatoria europea— o del Zrinjski, auténtica revelación de los primeros 90 minutos.

DRITA
La representante de Kosovo cayó 3-2 en casa ante el Celje en la ida. Tras ir dos goles abajo, el Drita igualó 2-2 antes de encajar el tanto de Poplatnik en el 94', que dio el primer asalto a los eslovenos. La líder de la Superliga kosovar está llamada a la gesta en campo ajeno, ante un rival invicto como local desde el 14 de agosto, aunque desde hace semanas sin su técnico Riera (ahora en el Eintracht) ni su goleador Kovacevic (traspasado al Ferencvaros).

NOAH
La escuadra armena se agarra a Nardin Mulahusejnovic, uno de los máximos goleadores del torneo con 5 dianas, y sobre todo al inesperado 1-0 de la ida ante el mucho más favorito AZ Alkmaar, obra de Hambardzumyan, que dio a Armenia su primer triunfo histórico en una fase eliminatoria de una competición UEFA. En el AFAS Stadion de Alkmaar —con el sector visitante agotado— necesitará otro resultado positivo para permitirse soñar con los octavos.

KuPS
Para el equipo de la ciudad de Kuopio, en Finlandia, el 0-2 encajado en casa frente al Lech Poznan ha puesto muy cuesta arriba la eliminatoria. El KuPS, que en la ida disputada en Tampere solo tuvo 16 jugadores disponibles, jugó 80 minutos con diez por la expulsión del carrilero finlandés de origen congoleño Luyeye-Lutumba; así, su rival acumuló 29 remates (13 a puerta). La montaña por escalar para los de Nuutinen parece la más empinada.

SHKENDIJA
La resistencia del conjunto macedonio contra el Samsunspor duró 77 minutos, hasta que Marius —nuevo colíder de la tabla de goleadores con 5 tantos en la Conference— firmó el 0-1 para la revelación turca. Los de Bekjiri deberán buscar sus primeros goles a domicilio en esta campaña europea: hasta ahora, tres derrotas en tres salidas sin ver puerta.

ZRINJSKI
La sorpresa de la ida fue, junto al Noah, el Zrinjski. Allí jugó Luka Modric en 2003-04 (fue elegido mejor jugador de la liga bosnia) y, más de 20 años después, el sonado 1-1 arrancado en Mostar ante el Crystal Palace, gracias al tanto del delantero croata Karlo Abramovic, ha hecho soñar a la formación de Mostar. Repetirlo en Selhurst Park no será empresa fácil, pero haber inquietado ya a los campeones de FA Cup y Community Shield en 2025 es motivo de orgullo.