Valverde comanda otra noche mágica: la crónica del Real Madrid 3-0 Manchester City

Noche grande en el estadio Santiago Bernabéu. Partido de ida de los octavos de final de la Champions League entre dos viejos conocidos. Real Madrid y Manchester City volvían a verse las caras apenas cuatro meses después de su último enfrentamiento. Fue en noviembre, en la fase de liga, cuando los de Guardiola se impusieron por 1-2. Pero hoy era diferente. Hoy empezaba una eliminatoria a vida o muerte.

Y para ello, Arbeloa apostaba de inicio por Courtois en portería; Trent Alexander-Arnold, Rüdiger, Huijsen y Ferland Mendy en defensa; con Tchouaméni, Thiago Pitarch, Fede Valverde y Arda Güler en la sala de máquinas; y arriba, Brahim Díaz y Vinicius. Por su parte, el once elegido por Pep Guardiola era el siguiente: Donnarumma bajo palos; O'Riley, Rúben Dias, Guéhi y Khusanov en la parcela defensiva; centro del campo para Rodri y Bernardo Silva; y arriba, Savinho, Semenyo, Doku y Haaland.

Chorreo blanco

Tras unos primeros compases de partido de tanteo, Semenyo tuvo la primera del partido en el 5' con un zurdazo blandito a las manos de Courtois desde dentro del área. El City llegaba con relativa tranquilidad al área madridista, pero Brahim la tuvo en el 8' para meter el miedo en el cuerpo a los visitantes tras un gran pase de Vinicius. Sin embargo, Donnarumma solventó la papeleta. Los ingleses seguían ganando línea de fondo con facilidad, con Doku haciendo estragos por la izquierda; de hecho, Courtois tuvo que intervenir tras un centro envenenado del internacional belga.

Seguía avisando el Manchester City con una volea de Bernardo desde la frontal que salió rozando el poste en el 19' tras un mal despeje de Valverde... Pero el charrúa se resarciría apenas un minuto después de la mejor manera posible. Balón en largo de Courtois, control orientado del uruguayo, autopase para salvar la salida de Donnarumma, y para dentro. Abría la lata el Real Madrid cuando peor lo estaba pasando. Pero si perdonas en el Bernabéu, lo normal es que termines pagándolo.

Y el City lo pagaría por partida doble. Porque en el 27', balón al espacio de Vinicius para la llegada en carrera de Valverde, que controló y fusiló con pierna izquierda con un disparo raso al segundo palo ante el que nada pudo hacer el portero italiano. A partir de ahí, el choque entró en terreno valle, con el Real Madrid replegado, esperando su momento, y con el club inglés generando cada vez menos peligro. Y ya en la recta final de la primera parte, llegó el delirio absoluto con el 'hat-trick' de Valverde. Balón de cuchara de Brahim dentro del área, el uruguayo puntea lo justo para salvar el corte de Guéhi, y fusila posteriormente a bocajarro para poner el 3-0. Y así, al descanso.

Rondaba el 4-0

Tras la reanudación, nada más empezar la segunda parte (con un cambio, por cierto: Fran García por Mendy), Donnarumma evitó el 4-0 con una gran parada tras una jugada individual de Brahim. Eso sí, el italiano la liaría en el 56' cometiendo un clamoroso penalti sobre Vinicius... Que desaprovecharía el brasileño. El portero del City le sacó el lanzamiento desde los once metros.

Se resistía el 4-0. También a un Güler que lo intentó con un zapatazo tras recuperar el balón en campo propio; y a Vinicius, que probó con una rosca al segundo palo que se marchó fuera. Apenas un par de minutos después, tuvo lugar una acción que puede ser clave en la eliminatoria: Rüdiger desviaba lo justo el balón para que Haaland no empujase a placer dentro del área pequeña. En el 70' entraría Camavinga por Güler.

A punto de llegar el 75', susto tremendo en el Bernabéu. Courtois se la dio dentro del área a Pitarch (que estaba cuajando un partidazo hasta ese momento), recibió de espaldas, intentó darse la vuelta, metió la puntera O'Riley y el belga sacó un pie milagroso para evitar el 3-1. Tras ello, poco más sucedió en el partido. Minutos para Manuel Ángel, ovación para Thiago cuando se marchó sustituido... Pero lo importante es que el Real Madrid tiene pie y medio en los cuartos de final de la Champions League. Allí espera el Bayern de Múnich; pero antes, toca cerrar la eliminatoria en Manchester.